大阪で喜劇が誕生して、今年でちょうど百年になります。曾我廼家五郎・十郎のおこした曾我廼家兄弟劇が、日本で初めて「喜劇」をうたった演目を上演し、道頓堀の浪花座で大当たりを取ったのが明治37年（1904）。それ以降、曾我廼家五郎・十郎は、時代の変化を敏感に捉えた新しく、かつ人情味あふれる喜劇で、庶民の哀歓を笑いのうちに表現し、大人気を博しました。やがてその芸風は松竹新喜劇に受け継がれていきました。 　当館には、曾我廼家喜劇の番付を多数所蔵していますので、合わせてご覧いただき、笑都・大阪の喜劇の元祖−曾我廼家劇の世界に思いを馳せていただけたらと思っております。

五郎・十郎の出会いと兄弟劇の旗揚げ

「喜劇」という新しい演劇を興した曾我廼家五郎、十郎はともに歌舞伎の大部屋役者の出身であった。五郎は明治10年（1877）生まれ。本名和田久一。明治18年に父に死別したので、母の実家である堺の寺に引き取られたという。やがて役者となった五郎は、中村珊瑚郎の弟子となり、中村珊之助の芸名で舞台に立っていた。一方、十郎は明治2年生まれ、伊勢松阪の商家の出身で、本名大松福松、中村歌六の弟子で芸名を中村時代と言った。珊之助と時代は旅回りの一座で出会い、初対面から不思議と気が合ったという。やがて一座を抜けた珊之助は、鶴屋団十郎の俄からヒントを得て、笑う芝居＝「喜劇」を思いつく。珊之助は時代を誘い、新しい芝居の準備を始めた。

「無筆の号外」

珊之助と時代は旧知の素人仲間を誘い一座を結成し、明治36年（1903）伊丹の桜井座で旗揚げ興行をするが失敗。各地を転々とするが、日露戦争直前の不穏な世情のなかで劇場がさびれていたところに再び機会を得、明治37年2月10日、道頓堀の浪花座で公演することとなる。その日はたまたま日露戦争の開戦の日にあたり、その戦争に当て込んだ芝居「無筆の号外」を３日目から上演したところ、大当たりとなり、曾我廼家兄弟劇は一躍スターダムに上ることとなった。

五郎の洋行と兄弟劇の分裂

「俄」的な軽妙さを重視する十郎と、こってりと濃い芸風の五郎の間で喜劇観の相違があり、互いに深く信頼しあう仲ではあったが、大正3年（1914）、五郎の洋行を機に、曾我廼家兄弟劇は分裂する。翌年の帰国後、五郎は「平民劇団」（ほどなく「五郎劇」と改称）、十郎は「十郎劇」を結成し、それぞれに活動することとなった。

十郎の死と五郎劇の隆盛、そしてその後の喜劇へ

十郎が鉛毒からくる腎臓病で大正14年（1925）没すると、五郎は残された十郎劇の役者も一座に吸収し、曾我廼家五郎劇は、東京を始め全国各地の一流劇場を常打ちにするなど、大人気劇団となった。五郎はまた、みずから脚本を書き、演出、主演をする喜劇団の座頭のスタイルを確立し、「日本の喜劇王」の名をほしいままにした。五郎はやがて喉頭癌のため無声の俳優となっても舞台に立ち続けた文字通りの「喜劇人」であった。 昭和23年（1948）11月、五郎が没すると、残された曾我廼家五郎劇の面々は、松竹家庭劇と合流し松竹新喜劇を結成した。五郎・十郎の後に続いた喜劇役者の人々はほとんどすべて、この両人になんらかの影響を受けて育ってきた人々である。